人们像学童一样机械地重复着。牧师的目光在每个人脸上逡巡，寻找任何不情愿的迹象。昨天，面包师雅各布因为重复时声音太小，被罚站在烈日下朗诵教义六小时，直到中暑昏倒。

午餐是一碗稀薄的豆汤和一块黑面包。人们沉默地吃着，不敢交谈。最初的几天，还有人偷偷议论，直到三个年轻人在食堂被拖走，罪名是"传播旧思想"。再没人见过他们。

下午的"生产技能重训"更令人绝望。有人被分配到纺织组，必须按照严格到毫米的规格织布。任何偏差都意味着没有晚餐。六十岁的陶艺大师埃尔文被迫学习制作统一规格的陶碗，当他第七个作品因"不符合标准"被砸碎时，人们看见他眼中有什么东西熄灭了。

傍晚回到被重新分配的集体宿舍时，一名少女的手指因长时间织布而抽筋。二十个女人挤在一个曾经是富裕人家卧室的房间里，睡在草垫上。唯一的好处是，集体生活让监视变得更容易——牧师这样解释。

夜里，当守卫的脚步声远去，睡在旁边的米拉悄悄碰了碰同伴的手。这个十六岁的女孩曾是铁匠的女儿，现在她父亲被派往城外的矿场"学习劳动的价值"。

"莱娜女士被抓了，"她呼吸般轻的声音几乎难以辨认，"他们说她用旧方法治病。"

少女的心沉了下去。莱娜是城里最好的药剂师，她的草药知识传承自祖母。上周她还冒险为她母亲熬了一剂退烧药——按照新规，所有疾病必须由"净化医师"用标准药物治疗。

第二天清晨的集会比平时更早。广场中央立起了一个木制平台，人们被命令围坐在周围。枭雄没有出现，代替他的是净化委员会的副手瓦拉，一个知识分子模样的老女人。

"今天，你们将见证纯净之光如何净化顽固的灵魂，"她宣布道，声音尖锐得刺耳，"带上来！"

四名战士拖着莱娜走上平台。少女几乎认不出她了——她的灰色制服被撕破，脸上布满淤青，曾经精心打理的银发现在乱蓬蓬地结着血块。但她的眼神依然清澈，直视前方，没有屈服。

老女人拿出一卷羊皮纸，高声宣读："药剂师莱娜·德·莫尔，违反净化教义第七条、第九条和第十三条，私自使用未经批准的药物治疗患者，传播旧时代的迷信，并拒绝忏悔。"

她转向莱娜："你最后一次机会，是否承认你的罪行，请求净化之光的宽恕？"

广场安静得能听见旗帜在风中拍打的声音。莱娜慢慢抬起头，她的声音因干渴而嘶哑，但异常清晰："我治疗了三十年的病人，从未伤害过任何人。如果这就是犯罪，那么我……"

老女人的手势打断了她的发言。两名战士将莱娜绑在平台中央的柱子上，撕开她后背的衣物。第三名战士拿出了一条镶嵌金属片的皮鞭。

"二十下净化之鞭，"老女人宣布，"愿它能驱散她灵魂中的黑暗。"

第一鞭落下时，莱娜咬住了嘴唇，只发出一声闷哼。第二鞭撕开了皮肤，鲜血顺着她的脊背流下。到第十鞭时，她终于忍不住尖叫起来，那声音像刀子一样刺进每个人的心脏。

少女强迫自己看着，像周围所有人一样。不观看本身就是可疑的。她无声地哭泣，眼泪在她脏兮兮的脸上冲出两道痕迹。

第十五鞭后，莱娜昏了过去，但战士们用冷水泼醒她，继续执行剩余的惩罚。当最后一鞭落下，老女人走上前，用手指蘸了蘸莱娜的血，在她的额头上画了一个奇怪的符号。

"让这个标记提醒所有人抵抗净化之光的代价，"她转向我们，"现在，每个人依次上前，重复：'我见证净化，我接受净化，我将执行净化'。"

队伍缓慢移动着。当轮到少女时，她走上平台，刻意不看地上那滩半凝固的血。老女人的